膨润土是一种黏土岩、亦称蒙脱石黏土岩、常含少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石等；一般为白色、淡黄色，因含铁量变化又呈浅灰、浅绿、粉红、褐红、砖红、灰黑色等；具蜡状、土状或油脂光泽；膨润土有的松散如土，也有的致密坚硬。主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。 蒙脱石矿物属单斜晶系，通常呈土状块体，白色，有时带浅红、浅绿、淡黄等色。光泽暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脱石可交换阳离子的种类、含量和层电荷大小，膨润土可分为钠基膨润土(碱性土)、钙基膨润土(碱土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中钙基膨润土又包括钙钠基和钙镁基等。 膨润土具有强的吸湿性和膨胀性，可吸附8～15倍于自身体积的水量，体积膨胀可达数倍至30倍；在水介质中能分散成胶凝状和悬浮状，这种介质溶液具有一定的黏滞性、能变性和润滑性；有较强的阳离子交换能力；对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力， 大吸附量可达5倍于自身的重量；它与水、泥或细沙的掺和物具有可塑性和黏结性；具有表面活性的酸性漂白土能吸附有色离子。

有机膨润土是有机季铵盐与天然膨润土的复合物,是近些年开发的一种精细化工产品.有机膨润土的主要特性就是有机介质中表现出溶胀性、高分散和触变性.对于这种产品而言,现下可制作的工艺手法可分为三种,即湿法、干法和预凝胶法. 湿法工艺的工艺流程主要是将膨润土加水充分分散,并除去砂粒和杂质.如原土纯度不够,要进行提纯.理论上讲,各种黏土矿物,包括蒙脱石、皂石等都可作为有机土原料,但以钠基膨润土和锂基膨润土为好.为提高原土的阳离子交换容量,对于钙基膨润土和阳离子交换容量较低的钠基膨润土,必须首先进行改型处理.为了增强膨润土与有机覆盖剂的作用,在覆盖之前,一般用无机酸或氢离子交换树脂对膨润土进行活化预处理.后将矿浆含量5%左右的矿浆,加热到38-80℃,在不断搅拌下,缓缓加入有机覆盖剂,再连续搅拌30-60分钟,使其充分反应.反应完毕,停止加热和搅拌,将悬浮液洗涤过滤、干燥和打散解聚,即得有 干法生产有机膨润土的工艺流程则是将含水量20%-30%的精选钠基膨润土与有机覆盖剂直接混合,用专门的加热混合器混合均匀,再加以挤压,制成含有水分的有机膨润土.可将该水有机膨润土进一步干燥和打散解聚为粉状产品,也可以将其直接分散于有机溶剂中,制成凝胶或乳胶体产品. 预凝胶法制备有机膨润土是将粉碎后的原土进行分散制浆、改型提纯,然后进行有机覆盖.在有机覆盖过程中,加入疏水有机溶剂（如矿物油）,将疏水的有机膨润土覆合物萃取进入有机相,分离出水相,再蒸发除去残留水分,直接制成膨润土预凝胶.