膨润土是一种黏土岩、亦称蒙脱石黏土岩、常含少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石等；一般为白色、淡黄色，因含铁量变化又呈浅灰、浅绿、粉红、褐红、砖红、灰黑色等；具蜡状、土状或油脂光泽；膨润土有的松散如土，也有的致密坚硬。主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。 蒙脱石矿物属单斜晶系，通常呈土状块体，白色，有时带浅红、浅绿、淡黄等色。光泽暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脱石可交换阳离子的种类、含量和层电荷大小，膨润土可分为钠基膨润土(碱性土)、钙基膨润土(碱土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中钙基膨润土又包括钙钠基和钙镁基等。 膨润土具有强的吸湿性和膨胀性，可吸附8～15倍于自身体积的水量，体积膨胀可达数倍至30倍；在水介质中能分散成胶凝状和悬浮状，这种介质溶液具有一定的黏滞性、能变性和润滑性；有较强的阳离子交换能力；对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力， 大吸附量可达5倍于自身的重量；它与水、泥或细沙的掺和物具有可塑性和黏结性；具有表面活性的酸性漂白土能吸附有色离子。

将有机膨润土作为一种填料加入涂料中,可使涂料具有触变性,其原理是有机膨润土的片状晶体中吸附着长链的化合物,它与涂料具有良好的亲合性,片状晶体的边缘与有机膨润土基团,借助于这些基团,它能够在涂料中形成氢键.当在剪切力存在时,氢键结构被破坏,使涂料的粘度降低；撤去剪切力后.氢键结构恢复,涂料恢复原先的粘度.所以添加有机膨润土的涂料,可达到较高的粘度,防止涂料流挂. 有机膨润土同时有机膨润土在涂料中还有良好的防沉淀作用,增粘和防结皮作用.这是由于有机膨润土加人涂料中,其碳氢链与溶剂相相连,由于两相间的张力降低.又由于有机膨润土层面带正电荷,在静电作用下,形成大体积端层型结构,使粘度增加,从而使乳化液稳定不易分层.阎为秋等人将添加和未添加有机膨润土涂料的各种性能指标进行测定,效果非常明显. 有机膨润土在涂料的制备过程中,将有机膨润土与一些助剂配合使用,用于颜料湿润分散,能获得性能更加稳定的色浆.在色浆的制备过程中,助剂的活性基团与有机膨润土的基团共同吸附在颜料的表面,形成较厚的牢固吸附层产生熵斥力,使颜料粒子保持稳定的悬浮状态,防止颜料分散体产生絮凝,从而减少了涂膜浮色,发花的可能性,并且提高了涂膜的光泽,耐擦洗性和耐侯性.