膨润土的目的矿物是蒙脱石(Montmorillonite)，亦称微晶高岭石或胶岭石，是含少量碱及碱土金属的含水铝硅酸盐矿物。蒙脱石用手指搓磨时有滑感，加水后体积胀大数倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。 上文提到膨润土的特殊本领与蒙脱石所具有的特殊晶体结构和化学成分有关，其特点是二层硅氧四面体晶片与其间的铝氧八面体晶片相结合形成晶层，构成2:1型结构。由于蒙脱石类质同象种类多，使之化学成分复杂，变化大。八面体空隙中的三价铝离子常被低价的镁、铁离子置换：四面体空隙中的硅离子可被铝离子置换。这种低价阳离子替代高价阳离子的置换，使结构层产生多余的负电价。为了保持电中性，在结构层之间，除水分子外，存在较大半径的钠、钙、镁阳离子等。这些阳离子是可交换的，从而使蒙脱石族矿物具有离子交换性、吸水性、膨胀性、触变性、粘结性、吸附性等一系列很有价值的特性，这些特性使膨润土在24个领域的100多个部门得到了应用。 膨润土的吸附性极强，能吸附8倍～15倍于本身体积的水量，吸水后体积可膨胀增大几倍到十几倍。它对各种气体、液体、有机物质均具有一定的吸附能力， 大吸附量为5倍于它自身的重量，尤其是酸性膨润土和经酸处理活化的活性白土，对各种油类具有良好的脱色性能。由于有很好的粘结力，膨润土可代替淀粉用于纺织工业中的纱线上浆，既节粮，又不起毛，浆后还不发出异味，可谓一举多得。 目前，膨润土每吨价格在100元人民币左右，改型活化后，用途的广度与深度均有所扩大，价格可上升到1000元／吨；若能制成有机膨润土，则工业利用价值大大提高，价格为15000元／吨。目前，国内使用的有机土大部分来自进口，少数来自国内个别机构，但品种、数量远远不能满足工业需要。它是国家要重点发展的非金属矿工业利用品种。

膨润土被大家称为钻井行业的“血液”，其质量好坏可以直接影响钻井工程的“成败”。优质的膨润土能产生高质量的泥浆，有效防止塌孔、保护井壁、冷却钻具、润滑钻杆以及平衡地表压力并提高钻井率，因此膨润土是理想的钻井造浆护壁材料，它在各类油、气钻井中起着非常重大的意义。下面我们主要探讨一下关于“膨润土在钻井中的主要作用”。 以下是膨润土在钻井中的主要作用： （1）造浆：钻井使用膨润土的主要目的就是造浆护壁，质量好的膨润土造浆能力非常强，并且出浆率大。 （2）护壁：钻井用膨润土产生的优质泥浆可以对井壁的周围易坍塌的砂石缝隙中进行渗透并粘合巩固，从而有效保护井壁、防止塌孔现象。 （3）冷却钻头：钻井时钻头与井底的砂石、岩石碎屑进行切削时容易产生高温并发生烧毁钻头的事故。膨润土泥浆从钻杆注浆进入至钻头顶端缝隙中不断的涌出泥浆，这对钻具有较好的冷却效果，从而防止钻具的烧毁并减少损失。 （4）降滤失：在钻井液中添加一定比例的膨润土可以有效降低泥浆的失水量，从而提高钻井液性能。