膨润土是一种以蒙脱石为主的黏土，主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，同时含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，具有良好的粘结性、吸附性、膨胀性和造浆性，被广泛用于石油化工、油脂、医药、建筑、日化、纺织、涂料、冶金、环保、水处理等领域中。 一般来说，膨润土可分为活性白土、高白膨润土、钙基膨润土、钠基膨润土、锂基膨润土、有机膨润土、交联膨润土等。其中天然膨润土多为钙基膨润土，但其物化性质并不理想，而钠基膨润土比钙基膨润上拥有更优良的性能和更高的经济价值，因此工业上常将钙土钠化制备钠土。

我国膨润土储量丰富，价格低廉，使用膨润土操作简单方便，成本低，效果好。但是由于膨润土矿成因不同，地域不同，其内部成分及特性等存在很大差别，给膨润土的深加工带来很大的困难，产品的质量波动较大，大大限制了膨润土在更多领域的应用和推广。 目前国内在食品工业中应用的膨润土大部分是靠进口，市场需求量很大，这就要求研究者们应针对国内原料的特点，加强对膨润土的结构、特性及其脱色澄清机理的深入研究，并开展膨润土的提纯、改性及应用研究，拓宽其应用领域。 随着食品工业的蓬勃发展，膨润土的需求量将越来越大，有可能代替传统的澄清剂、脱色剂在食品工业中占主导地位，具有美好的应用前景。