膨润土是一种以蒙脱石为主的黏土，主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，同时含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，具有良好的粘结性、吸附性、膨胀性和造浆性，被广泛用于石油化工、油脂、医药、建筑、日化、纺织、涂料、冶金、环保、水处理等领域中。 一般来说，膨润土可分为活性白土、高白膨润土、钙基膨润土、钠基膨润土、锂基膨润土、有机膨润土、交联膨润土等。其中天然膨润土多为钙基膨润土，但其物化性质并不理想，而钠基膨润土比钙基膨润上拥有更优良的性能和更高的经济价值，因此工业上常将钙土钠化制备钠土。

一般地说，有机膨润土（胺化土）是将钠基膨润土用有机胺盐覆盖而得。 有机膨润土主要用于油漆油墨、石油钻井、聚合物活性填充剂等领域。 有机膨润土是有机液体的有效胶凝剂。在液态有机系统中加入相当少量的有机膨润土，将大大影响其流变性，粘度增大，流动性改变，系统成为触变的。有机膨润土主要用于油漆、印刷油墨、润滑油、化妆品及其他许多工业部门，以控制粘度和流动性，使生产更容易、储存稳定性及使用性能更好。在环氧树脂、酚醛树脂、沥青等合成树脂及Fe、Pb、Zn等系列颜料油漆中，可作防沉助剂，具有防止颜料沉底结块、耐腐蚀、加厚涂层等；用于溶剂性油墨可作增稠助剂，以调整油墨的粘度和稠度，防止油墨渗散，提高触变性。 有机膨润土用于石油钻井，可作配制油基泥浆和助卡剂，增加泥浆的稠度、提高泥浆分散性和悬浮性。 有机膨润土是用作轮胎、胶板等橡胶及部分塑料制品的填料。有机膨润土用作橡胶填料，是国际上八十年代新技术，原独联体、美、英等国家广泛应用。吉林化学工业公司研究院经过三年的研制， 成功地开发出生产橡胶用有机膨润土（也叫改性膨润土）技术方法。产品在桦甸、吉林、长春、吉化等轮胎厂进行试用，效果显著，不仅轮胎使用寿命延长，轮胎生产成本也大大降低。橡胶用有机膨润土（改性膨润土）得到橡胶企业的认同和欢迎，市场潜力巨大。此后，浙江的丰虹、华特开发出有机膨润土及超细/纳米有机膨润土，为有机膨润土（改性膨润土）的应用提供原料的保障。 纳米级有机膨润土还用于尼龙、聚酯、聚烯烃（乙烯、丙烯、苯乙烯、氯乙烯）和环氧树脂等塑料的纳米改性，改善其耐热性、强度、耐磨性气体阻隔性和比重。纳米级有机膨润土在橡胶中应用主要用于橡胶制品的纳米改性，改善其气密性，定伸引力和耐磨性、防腐性、耐侯性、耐化学性。聚氨酯弹性体／蒙脱土纳米复合材料、三元乙丙橡胶／蒙脱土纳米复合材料都得到很好的研究。 用纳米级有机膨润土和聚烯烃等聚合物可以制成纳米级有机膨润土/聚合物母料（改质而容易分散之共混物），纳米级有机膨润土/聚合物母料与橡胶或弹性体复合后就可以制备纳米膨润土复合热塑性弹性体，可加速纳米热塑性弹性体的开发。 美国AMCOL International Corporation 的全资子公司―Nanocor公司就有纳米蒙脱土/聚合物母料(masterbatches)产品。