膨润土是一种重要的非金属矿产，主要成分是蒙脱石，具有吸附性、膨胀性、造浆性。随着科技不断进步，膨润土的应用领域不断拓宽，市场对其性能与质量要求不断提高，膨润土的技术研究不断深入，新工艺不断问世。改性膨润土可改善传统膨润土性能，增强其某一方面特性，是膨润土行业多元化、 化发展的重要方向。 改性膨润土是以膨润土为原料进行性能改进。在全球范围内，膨润土资源主要分布在中国、美国、加拿大、墨西哥、巴西、印度、日本等国家。中国膨润土储量丰富，已探明储量位居全球 ，全国大部分地区均有矿藏点，主要集中在新疆、广西、内蒙古等地。近五年，我膨润土年产量维持在560万吨左右，是全球 大的膨润土产出国，为我国改性膨润土行业发展提供了充足原料。 改性膨润土常见的制备方法主要有活化改性法、改性剂改性法两种。活化改性法又包括热活化法、酸活化法、氢活化法、盐活化法等，前两种方法应用较多；改性剂改性法可利用无机改性剂、有机改性剂、复合改性剂进行改性。改性膨润土可改善其部分性能，例如改善其吸附性，从而提高其作用效率，提升其应用价值，进而扩大其应用范围，扩张其需求规模。 改性膨润土可以广泛应用在造纸、纺织印染、塑料、环保等领域。在造纸领域，比表面积大、分散性优、白度高、纯度高的改性膨润土可用作纸张的多功能白色矿物填料，并可降低纸张的水分渗透率；在纺织印染领域，改性膨润土可用于生产浆料、染料，在上浆、上色时起到分散、稳定、粘结等作用，提高上浆与染色的质量以及生产效率；在塑料领域，改性膨润土可用作填料对树脂进行改性；在环保领域，改性膨润土可用于废水、废气处理处理方面，吸附重金属离子、油污、焦油等污染物。 在全球范围内，改性膨润土生产商主要有英国Elementis、德国BYK、意大利Laviosa、美国CETCO等国外企业，以及浙江华特实业集团、浙江康百欣新材料、淄博联技化工等国内企业。我国膨润土生产企业数量多，但大部分企业以中低端产品生产为主，产品技术含量与附加值低，企业竞争力弱，盈利能力有限。我国膨润土行业正在转型升级，且市场对高性能膨润土需求比例不断提升，改性膨润土拥有良好发展前景。

膨润土的目的矿物是蒙脱石(Montmorillonite)，亦称微晶高岭石或胶岭石，是含少量碱及碱土金属的含水铝硅酸盐矿物。蒙脱石用手指搓磨时有滑感，加水后体积胀大数倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。 上文提到膨润土的特殊本领与蒙脱石所具有的特殊晶体结构和化学成分有关，其特点是二层硅氧四面体晶片与其间的铝氧八面体晶片相结合形成晶层，构成2:1型结构。由于蒙脱石类质同象种类多，使之化学成分复杂，变化大。八面体空隙中的三价铝离子常被低价的镁、铁离子置换：四面体空隙中的硅离子可被铝离子置换。这种低价阳离子替代高价阳离子的置换，使结构层产生多余的负电价。为了保持电中性，在结构层之间，除水分子外，存在较大半径的钠、钙、镁阳离子等。这些阳离子是可交换的，从而使蒙脱石族矿物具有离子交换性、吸水性、膨胀性、触变性、粘结性、吸附性等一系列很有价值的特性，这些特性使膨润土在24个领域的100多个部门得到了应用。 膨润土的吸附性极强，能吸附8倍～15倍于本身体积的水量，吸水后体积可膨胀增大几倍到十几倍。它对各种气体、液体、有机物质均具有一定的吸附能力， 大吸附量为5倍于它自身的重量，尤其是酸性膨润土和经酸处理活化的活性白土，对各种油类具有良好的脱色性能。由于有很好的粘结力，膨润土可代替淀粉用于纺织工业中的纱线上浆，既节粮，又不起毛，浆后还不发出异味，可谓一举多得。 目前，膨润土每吨价格在100元人民币左右，改型活化后，用途的广度与深度均有所扩大，价格可上升到1000元／吨；若能制成有机膨润土，则工业利用价值大大提高，价格为15000元／吨。目前，国内使用的有机土大部分来自进口，少数来自国内个别机构，但品种、数量远远不能满足工业需要。它是国家要重点发展的非金属矿工业利用品种。