白色膨润土在涂料中可作粘度调节剂和白色矿物填料，可部分或全部代替钛白粉。其原理是：膨润土在水中能释放出带电微粒,这种微粒间的电斥性使之在涂料中具有颜料和填料分散剂的作用,可改善水性涂料的悬浮性,增强稳定性;膨润土在水中能吸附本身几倍重的水,体积膨胀至干体积的十几倍,并形成凝胶状物质,故具有增稠剂的作用。 膨润土与涂料中成膜物结合后,能增强涂膜的耐水性,提高涂膜强度和耐紫外线照射的能力,延长了涂膜的使用寿命;由于膨润土带负电荷性可吸附带正电荷的填料,改变了一般涂料的物理吸附方式,从而增强了涂料的耐擦洗性。由于一些 涂料对颜色的要求，用于涂料的膨润土应采用白膨润土。关于什么是白色膨润土，至今没有统一的标准，由于用途不一其白度的标准也不一致，但可以肯定地说白度的要求应在80以上。白膨润土受益于其高白度，可用作多功能白色矿物填料，赋予涂料许多新的功能。 膨润土是具有纳米结构的非矿粉体，因其量子尺寸效应和表面效应，对太阳光中的紫外线产生强吸收和反射，有抗老化助剂的作用，从而提高了涂料的耐老化性能，可制备高耐候性外墙涂料。 膨润土还可吸附无机抗菌剂并缓释抗菌组分制备成抗菌涂料，因缓释出的无机抗菌剂对细菌中酶蛋白的活性基团进行破坏而发挥抗菌作用，与传统的有机抗菌剂相比，具有在抗菌广泛性、 性、光稳定性、化学稳定性等方面具有优势

一般地讲，钠基膨润土比钙基膨润土的性能优越。主要表现在：钠基膨润土吸水速度慢，但吸水率和膨胀倍数大， 大吸水量为其体积８～15倍，膨胀倍数从几倍到30余倍，阳离子交换量高，在水中分散性好，胶质价高，并且悬浮性、触变性、热稳定性、粘接性、可塑性较好，吸水强度、干压强度、热湿拉强度也较高。 所以，钠基膨润土比钙基膨润土上经济价值高，工业上常将钙土钠化制备钠土。膨润土的钠化反应，需要在水及一定温度下才能进行。实现这种钠化反应的途径很多，目前已知的途径有悬浮液法、堆场钠化法、轮辗钠化法、挤压钠化法、双螺旋钠化法等。在涂料生产中常采用悬浮钠化法，此法是在钙基膨润土中加入钠盐改性剂，配制成浆，然后进行搅拌或陈化处理。