膨润土是一种极有价值、多用途的非金属矿物，享有“ ”粘土之称。膨润土及其加工产品具有具有优良的工艺性能，如分散悬浮性、触变性、流变性、吸附性、膨润性、可塑性、粘结性、阳离子交换性等，可用作粘结剂、悬浮剂、触变剂、增塑剂、增稠剂、润滑剂、絮凝剂、稳定剂、催化剂、净化脱色剂、澄清剂、填充剂、吸附剂、化工载体等，广泛应用于石油、冶金、化工、铸造、建筑、塑料、橡胶、油漆涂料、轻工、环保等。利用蒙脱石层状晶体结构和层间纳米尺度的高分子插层和原位聚合技术是高强度和高性能纳米塑料或纳米高分子材料的主要生产方法之一，有着良好的发展前景。

有机膨润土的凝胶性能主要是指有机膨润土在有机溶剂中的分散性、凝胶强度、触变性和热稳定性。与水基凝胶相类似，当有机膨润土被大量有机溶剂湿润后，低分子量极性分散剂渗入层间，沿着硅氧四面体层面嵌入层间的有机阳离子空间，同时把有机阳离子长链抬高，层间距增大，形成内膨胀，单位晶胞体积增大。在溶剂的溶剂化作用下，层状集合体分离成更小的薄片，这就是分散过程。 分散的有机膨润土（蒙托石）薄片，端面呈一定量的正电荷；层面的部分有机阳离子在少量水分子和极性分散剂的帮助下，有小部分转入溶剂中，而使层面呈一定量的负电荷。溶剂化的有机膨润土（有机蒙托石）单位晶胞的层面和端面由于电性不同，因而形成了无数个单位晶胞的端面与层面的缔结（由于断键的恢复端面与端面也会发生缔结）， 形成具有一定粘度的假塑性体—即我们所说的有机膨润土凝胶。有机膨润土的凝胶性能除与生产时所用膨润土、表面活性剂的结构有关外，在使用时主要和溶剂体系有关。