膨润土又名膨土岩、斑脱岩，是以蒙脱石为主要矿物的粘土岩，蒙脱石含量为40％～90％。伴生脉石矿物主要有石英、长石和碳酸盐矿物。蒙脱石按其晶胞中层问交换阳离子的类型和数量，分为钠基膨润土和钙基膨润土。膨润土具有吸湿性、胶结性、膨胀性、分散性，广泛用于冶金、铸造、石油化工等领域。冶金工业主要用其作球团矿粘结剂，在铬砖成型时加膨润土以增加可塑性和干燥强度。

一般把分子粒径小于等于1～100nm（即10-9～10-7m)的材料称为纳米材料。膨润土的矿物学名称是蒙脱石，其分子粒径为10-11～10-9m，是纳米级的，是亿万年前天然形成的。国外把膨润土称为天然纳米材料，万用粘土。膨润土的万种用途取决于其矿物特性，一般膨润土都具有良好的粘结性、膨胀性、胶体分散性、悬浮性、吸附性、催化活性、触变性和阳离子交换性等。 膨润土的膨胀力特强，其原因是膨润土具有物理化学性强，结合水的能力强等特性，通常在与水接触24h开始水化，膨胀4～5倍，48h水化完成，变成原来颗粒体积的10～15倍甚至30倍的凝胶体。其渗透率可减至10-11cm／s。我国的膨润土资源极为丰富，遍布26个省市，储量世界 ，但开发应用的极少。我国的膨润土品质优良，性能与美国怀俄明州的一样，我国新疆的膨润土有的性能优于美国，膨润土除可用于防水材料外，还可用于沙漠化治理、污水处理、生物给养、食品、药品、纺织、轻工、石油、冶金等各行业。用我国膨润土制成的纳米防水毯、板及附属产品已通过建设部科技发展促进中心织织的专家技术鉴定，产品可供国内外广泛应用。